A metalurgia é a ciência que estuda as diversas etapas e métodos para extração, fabrico, fundição e tratamento de metais.
Desde que o homem dominou a técnica do fogo, abriu-se um vasto universo de oportunidades. E, a indústria metalúrgica foi um deles, sendo fundamental para a economia mundial, desde a Revolução Industrial do século XVIII.
De lá para cá, este segmento moldou as principais descobertas e avanços que marcaram os séculos subsequentes.
A Metalurgia e o Homem
Acredita-se que o primeiro contacto do homem com a metalurgia aconteceu por volta dos 6 a 4 mil anos a.C. Afirma-se que nesta altura foram encontrados metais no seu estado natural, como ouro e cobre.
Nos séculos seguintes, foram encontrados sinais de atividades metalúrgicas em diversos locais. Como Palmela (Portugal), Cortes de Navarra (Espanha) e Stonehenge (Reino Unido).
Inicialmente, estes materiais eram pouco trabalhados. No entanto, com um maior domínio da técnica, deu-se uma grande evolução dos métodos. Isso tornou a indústria metalúrgica numa atividade mais sofisticada entre os homens da época.
O processo de têmpera (tratamento térmico do ferro), foi desenvolvido pelos gregos e romanos por volta do ano 300 a.C. Por sua vez, esta descoberta foi decisiva nas suas conquistas, uma vez que fornecia maior resistência aos armamentos.
Com o advento da Revolução Industrial, a metalurgia passou a ser estudada a fundo, sendo também submetida a métodos científicos. Estes, tinham como objetivo ajudar na melhoria contínua da utilização dos metais e das suas práticas.
Principais características da Idade dos Metais na metalurgia
Os metais não foram encontrados e trabalhados todos no mesmo período. Assim, cada período envolve descobertas que nos permitem trabalhar atualmente de forma especializada em cada um deles.
Fique a conhecê-los melhor!
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Idade do Cobre
Este período envolve o milénio VIII a.C., tendo sido o cobre o primeiro metal encontrado pelos hominídeos da época.
Acredita-se que esta descoberta aconteceu na região da Anatólia, onde atualmente está localizada a Turquia.
A teoria mais aceite para o aparecimento da metalurgia é que, por acidente, um minério de cobre caiu nas brasas de uma fornalha.
A grande descoberta foi quando alguém reparou que o mesmo derreteu e posteriormente endureceu num formato diferente. E assim, foram produzidos os primeiros instrumentos metálicos.
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Idade do Bronze
A Idade do Bronze abriu uma nova era de força e durabilidade por volta do ano 3 mil a.C.
O bronze é uma liga de cobre e arsénio ou de cobre e estanho. Inicialmente, foi produzido na região da Mesopotâmia, no Médio Oriente. Com o avanço gradual do manuseio dos metais, a descoberta do bronze marcou a procura pela formação de instrumentos mais resistentes.
O bronze é um metal mais duro e resistente à corrosão. Dessa forma, foi permitido o fabrico de ferramentas com uma maior resistência à ação do tempo.
A Idade do Bronze é um evento importante na história da humanidade. Isto porque, marcou definitivamente o fim do período da Idade da Pedra. O que faz deste, um marco bastante importante na história da metalurgia.
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Idade do Ferro
O ferro foi o último tipo de metal utilizado pelos hominídeos durante a Pré-História. A descoberta foi feita por volta do ano 1200 a.C. na região da Anatólia (Turquia). Nessa mesma região, séculos antes, havia sido descoberto o cobre.
Tal como os outros metais, o ferro foi utilizado para fabricar ferramentas e armas de guerra. Porém, a disseminação vertiginosa do mesmo provocou impactos ainda mais profundos. Isto porque impulsionou a formação das primeiras cidades.
Além disso, passou a armar as camadas sociais que até então não tinham acesso a este tipo de material.
Durante a Idade do Ferro houve a primeira grande evolução tecnológica na metalurgia com a construção de fortalezas e pontes. A cerâmica e a tecelagem também tiveram avanços.
Estas mudanças possibilitaram que as minas profundas fossem escavadas no solo para a procura de sal e outros minérios valiosos.
Estes períodos da história marcaram uma importante passagem até à chegada da indústria metalúrgica como a conhecemos.
Por fim, a descoberta de novos metais impulsionou a aprendizagem de técnicas mais sofisticadas para o manuseio destas ligas. Consequentemente, trouxe significativos avanços tecnológicos até ao domínio completo da metalurgia pelo homem.